Ein weiterer Russe in der NHL wurde Vizekapitän! Wie reagieren sie auf Kaprizovs neue Position?

In seinen ersten Jahren in Minnesota zeichnete sich Kirill Kaprizovs Führungsstärke vor allem dadurch aus, dass er mit gutem Beispiel voranging.

Seine Teamkollegen bewunderten seine unermüdliche Arbeitsmoral, seinen Tatendrang und natürlich sein Können. Der russische Superstar, der nach seiner Calder-Cup-Saison zwei aufeinanderfolgende Saisons mit 40 Toren erzielte, ist Minnesotas bester Spieler und Motor. Es gab Momente, in denen er Emotionen auf dem Eis zeigte, indem er Power-Moves einsetzte oder an der Verteidigung arbeitete, und Marcus Foligno scherzte: „Heilige Scheiße, Kirill ist wütend!“

Doch als der 26-jährige Kaprizov sowohl mit der englischen Sprache als auch mit der Mannschaft vertrauter wurde, begann er, etwas mehr zu sprechen. Anfang März der letzten Saison, kurz bevor Kirill in Winnipeg verletzt wurde, kam der Flügelspieler aus seinem Schneckenhaus. Es war keine große Rede oder ein mitreißender Jubel für das Team, aber er saß zwischen den Spielabschnitten in der Umkleidekabine und versuchte, die Jungs zu motivieren. Wir haben den Puck zu oft verloren und im Umschaltspiel schlecht gespielt. Kaprizov forderte sie auf, das Tempo zu erhöhen und ihre Geschwindigkeit zu nutzen, und seine Teamkollegen spürten die Dringlichkeit in seiner Stimme.

“Nach vorne! Lasst uns!”

„So einem Typen hört man zu, wenn er redet“, sagte Foligno. „Er ist unser bester Spieler und unser wichtigster Anführer, wenn es um sein Spiel geht. Seine Energie ist es, die uns antreibt. Und wenn er aufs Eis geht, scheint es, als ob unsere gesamte Bank seinen Geist aufnimmt. Er ist ein Anführer auf dem Eis und was er dort tut, ist die treibende Kraft hinter unserem Team. Jeder sieht so einen Typen – er ist definitiv unser Typ.“

Dies machte ihn zu einem natürlichen Kandidaten für den Streifen. Jared Spurgeon ist der Wild-Kapitän und Foligno ist der stellvertretende Kapitän. Doch am Dienstag wurde Kaprizov als zweiter hauptamtlicher Ersatzkapitän des Teams verpflichtet, nachdem Matt Dumba, der redegewandte Rädelsführer und A-Patch-Inhaber, in dieser Nebensaison schon lange nicht mehr als Free Agent aktiv war.

Es gab mehrere gute Optionen, allen voran Kaprizov und Yoel Eriksson-Ek. Zufälligerweise könnte Eriksson Ek aufgrund von Spurgeons Oberkörperverletzung zu Beginn der Saison vorübergehend noch das A-Patch tragen.

Aber selbst wenn er seine Auszeichnung nicht erhalten hätte, hätte sich Kaprizovs Führung hinter den Kulissen sicherlich weiterentwickelt.

„Das ist seine schönste Stunde“, sagte Routinier Mats Zuccarello, Kaprizovs Teamkollege und enger Freund. „Im ersten Jahr war er vielleicht nicht so vertraut mit der Sprache, dem Verständnis, wo er im Team hingehörte, dem ersten Aufenthalt in den Vereinigten Staaten, der Eingewöhnung in die Stadt, der Kultur und der Art und Weise, wie man alles macht. Jetzt denke ich, dass er einer der wichtigsten Spieler der Liga ist, einer unserer besten Spieler. Wenn er in den USA ist, spricht er die Landessprache besser. Natürlich spielt er eine etwas wichtigere Rolle. Wir beobachten ihn auf dem Eis, und wenn er redet, weiß man, dass es wichtig ist.“

Spurgeon weiß, dass es möglicherweise falsche Vorstellungen darüber gibt, wie viel Führungskräfte reden. „Ich bin sicher, ihr glaubt nicht, dass ich auf der Bank viele Reden halte“, scherzt er. Und Teamkollegen weisen darauf hin, dass Kaprizov kontaktfreudiger ist, als er von außen erscheinen mag.

„Er sagt mehr als Sie denken“, sagte Spurgeon. „Er ist nicht immer der lauteste Typ, aber er kommt auf die Jungs zu und redet über Dinge.“ Teilt, was er sieht. Aber er kommt jeden Tag so in die Arena – jeder ernährt sich davon.“

Einige der einflussreichsten Führungshandlungen Kaprizovs wurden ohne sein Wissen durchgeführt. Spurgeon schätzt Kaprizovs Leidenschaft und wie hart er vor und nach dem Training an seinen Fähigkeiten arbeitet. Laut Foligno verfügt Kaprizov über die Fähigkeiten eines Superstars und die Arbeitsmoral eines Spielers in der vierten Reihe. Und einige der besten Anführer in der NHL-Geschichte waren nicht gerade die gesprächigsten.

„Wenn ich jeden Abend mit diesem Kerl aus dem Tunnel aufs Eis gehen würde, müsste er kein Wort sagen“, sagte der ehemalige Wild-Stürmer Wes Walz. — Es würde mich sehr inspirieren, mit diesem Eishockeyspieler zu spielen. Er braucht keinen Buchstaben auf seinem Trikot, damit die Leute wissen, dass er ein Anführer ist. Ich habe mit einigen der Besten gespielt – Ray Bourque und Steve Yzerman – und sie haben nie viel gesagt. Du musst nicht der Typ sein, der die ganze Zeit in der Umkleidekabine mit der Mannschaft spricht.“

„Ich würde das Beispiel von Scott Niedermayer nennen“, fügte der ehemalige Stürmer von Minnesota, Ryan Carter, hinzu. „Er war Kapitän, gewann Pokale und kämpfte in kritischen Situationen. Er war ein Mann auf dem Eis und wollte es. Dies sind ideale Szenarios, die auf Beispielen basieren, und Kirill fällt in diese Kategorie.

Manchmal ist die Art und Weise, wie man etwas sagt, wichtiger als das, was man tatsächlich sagt.“

Als Beispiel nannte Verteidiger Jake Middleton den ehemaligen Teamkollegen und stellvertretenden Kapitän von San Jose, Tomas Hertl, einen Spitzenspieler, der wie Kaprizov Englisch als Zweitsprache sprach. „Jungs würden ihm auf den Fersen sein und verfolgen, was er getan hat“, sagte Middleton. „Und das machen wir alle mit Kirill.“ Er ist unser Typ.“

Es fiel auf, wie sehr seine Kenntnisse der Sprache und sein Selbstvertrauen im Umgang mit ihr gewachsen waren. Dies zeigt sich nicht nur in seinen Interaktionen mit Mitarbeitern, sondern auch mit den Medien. Kaprizov sagte, er habe begonnen, sich mehr amerikanische Filme auf Englisch anzusehen.

„Sein Englisch ist besser als das, was er Ihnen zu Beginn seiner Karriere hier gezeigt hat“, scherzte Middleton. „Aber auch wenn Kirill nicht so eloquent ist wie manche Führungskräfte, ist er dennoch der Typ, der jeden Tag alles macht, alles zu 100 Prozent macht und hart arbeitet. Wenn du so ein Superstar bist, wirst du automatisch zum Anführer, und die Jungs folgen dir und wollen das Gleiche tun wie du. Und wahrscheinlich liegt seine Führungsrolle daran, wie gut er als Spieler ist und dass jeder weiß, dass er so sein möchte wie er. Dies ist wahrscheinlich seine wichtigste Führungseigenschaft. Natürlich spricht er laut und deutlich, wenn es schwierig wird, aber er spielt richtig und hart, und hier kommt seine Führungsstärke ins Spiel.“

Kaprizovs Leistung und Persönlichkeit machen ihn zum Gesicht der Franchise. Das konnte man letzte Woche am Jubel der Menge im Target Field sehen.

„Das größte Kompliment, das ich Kirill machen würde, ist, dass er wie ein Sieger aussieht“, sagte Carter über den ehemaligen KHL-Champion und Olympiasieger. „Er will jeden Kampf, jeden Puckbesitz gewinnen. Der ganze Zweck der Führung und des Redens besteht darin, Siege zu erringen. Es gibt verschiedene Stile, um das zu erreichen, was Sie letztendlich wollen. Er spielt verzweifelt, obwohl er alles andere als verzweifelt ist.“

Eriksson Ek ist ein emotionaler, mutiger Anführer, der die Wildnis in den Kampf bringt. Er unterzeichnete auch den ersten Vertrag mit einer Laufzeit von maximal acht Jahren in der Geschichte von Minnesota. Er wäre auf jeden Fall eine hervorragende Wahl als Ersatzkapitän.

Mit dem Patch sind aber auch einige allgemeine Überlegungen verbunden. Jeder, von den Fans bis zum Eigentümer Craig Leopold, weiß, wie wichtig es ist, Kaprizov davon zu überzeugen, einen neuen langfristigen Vertrag mit dem Team zu unterzeichnen, wenn sein Vertrag in drei Jahren ausläuft. Vieles hängt davon ab, ob Minnesota ein echter Pokalkandidat wird, ein Team, das weit in die Playoffs vordringen kann. All dies wird Kaprizov jedoch nicht daran hindern, in der Führungsgruppe Fuß zu fassen, was jedem Spieler mehr Macht und Verantwortung im Team verleiht.

„Ich weiß nicht, ob er diesen Streifen will – ich glaube nicht, dass es ihn wirklich interessiert“, sagte Walz. „Er will einfach nur punkten und gewinnen. Das ist alles, was er tun möchte. Aber er ist ein Anführer, egal was passiert.“