„Wenn wir ihnen auf dem Herzen liegen, dann ist das ihr Problem.“ Wird es in der NBA neue Hauptkonkurrenten geben?

Als die Lakers und die Nuggets in den Western Conference Finals aufeinandertrafen, waren es lediglich zwei Teams, die um einen Platz in den Playoffs kämpften. Doch als LeBron James und Anthony Davis Nikola Jokic und Jamal Murray nicht übertreffen konnten, begrüßte Denver den Sieg, als hätten sie ihren wichtigsten Rivalen besiegt.

Erinnern wir uns zunächst kurz daran, wie sich diese Konfrontation im Allgemeinen entwickelte. Der Titelverteidiger gewann zwei Auswärtsspiele, dann zwei Heimspiele und besiegte Los Angeles in der Serie mit 4:0. Jokic, der zum MVP der Serie ernannt wurde, erzielte im Durchschnitt ein Triple-Double von 27,8 Punkten, 14,5 Rebounds und 11,8 Assists sowie 1,3 Steals und 1,3 Blocks. Außerdem brach er mit seinem achten Triple-Double in einem einzigen Playoff-Spiel den unglaublichen Rekord von Wilt Chamberlain.

„Ein aggressiver Nikola Jokic ist ein sehr effektiver Nikola Jokic“, sagte Denver-Cheftrainer Mike Malone während dieser Serie. Und offenbar machte er, um die Intensität des Kampfes und der Leidenschaften zu steigern, noch ein paar Kommentare, aus denen diese aufkeimende Rivalität zwischen den beiden Spitzen im Westen hervorging.

„Wir haben das erste Spiel gewonnen und alle redeten über die Lakers.“ Seien wir ehrlich, das ist das Narrativ im ganzen Land: „Hey, den Lakers geht es gut. Sie liegen 0:1 zurück, aber sie werden schon eine Lösung finden.“

Niemand sprach darüber, dass Nikola gerade ein historisches Spiel bestritten hatte. Er hat bereits 13 Triple-Doubles in den Playoffs erzielt, den dritten Platz aller Zeiten. Was er tut, ist einfach unglaublich. Aber es ging nicht um die Nuggets, es ging nicht um Nikola. Es ging um die Lakers und ihre Anpassungen. Kopf hoch, wir werden mit 2:0 führen“, sagte der Spezialist nach dem zweiten Spiel.

Malone hatte recht. Aus dem 2:0 wurde schnell ein 4:0, und Jimmy Butlers Miami wurde im Finale besiegt. Doch auch nachdem Denver zum ersten Mal in der Geschichte NBA-Champion geworden war, hörte der Teamtrainer nicht auf, sich über die Lakers lustig zu machen.

Malone erklärte zunächst Folgendes:

„Apropos Lakers: Ich möchte euch wissen lassen, dass das eine Eilmeldung ist: Ich denke darüber nach, in den Ruhestand zu gehen.“

So „trickste“ Mike LeBron James – nach der Niederlage seiner Lakers im Western-Finale gab es Gerüchte, dass der Spieler am Ende Basketball spielen könnte. Nun, als die Nuggets-Meisterschaftsparade stattfand, wurde Malone zum „Daddy der Lakers“ gekrönt, was Lakers-Trainer Darwin Ham besonders unglücklich machte, der versprach, eine Fortsetzung zu arrangieren. Doch danach geriet die ganze Geschichte mit der sogenannten „Feindseligkeit“ irgendwie in den Hintergrund.

Allerdings wird „Los Angeles“ im ersten Spiel der neuen Saison der Gegner von Denver sein – diese Tatsache wurde beim NBA-Medientag natürlich nicht ignoriert. Erst jetzt kamen die Lakers als erste zu Wort.

„Trash-Talk ist sehr motivierend. All dieses Gerede, „Vater der Lakers“ … Davon gab es eine Menge. Okay, wir haben es verstanden, Sie gewinnen. Aber Bron und ich führten Gespräche wie: „Wir können es kaum erwarten (auf das Spiel in Denver)“, sagte Anthony Davis.

„Ich denke, jeder weiß, dass sich das gegen uns richtete. Sie können indirekt tun und lassen, was sie wollen, wenn sie wollen. Aber ich denke, dass für die Öffentlichkeit alles offensichtlich war.

Ich bin froh, dass wir im ersten Spiel gegen Denver spielen. Das ist für sie ein großes Ereignis, wie es sein sollte. Ihnen sollte das Recht gegeben werden, das ihnen zusteht. Sie hatten eine verdammt gute Serie gegen uns und haben dann das Finale gegen Miami gewonnen, also Hut ab vor ihnen. Aber am Ende können wir das erste Spiel gewinnen. Es wird ihnen sicherlich nicht den Tag verderben, aber wir werden gut gelaunt in die Saison starten“, fügte Austin Reeves hinzu.

Malone hatte sofort eine Antwort:

„Es ist eine neue Staffel, eine neue Herausforderung, und die Episode mit ihnen war verdammt schwierig. Ich weiß, dass es ein 4:0-Lauf war, aber in all diesen Spielen schienen wir bis zum Schluss zu kämpfen. Wir haben großen Respekt vor dieser Mannschaft. Ich habe großen Respekt vor Darwin Ham als Trainer und der Arbeit, die er geleistet hat. Aber ja, ich achte nicht auf diese Dinge. Ich weiß nicht, was sie sagen. Aber wenn wir ihnen auf dem Herzen liegen, dann denke ich, dass das ihr Problem ist.“

Ungefähr eine Woche später tauchte die Lakers-Geschichte in einem von Malones Radiointerviews erneut auf. Dort machte er deutlich, dass ihn das Geschehen nicht besonders beunruhige. Dem Spezialisten zufolge geht es ihm nur um „die 17 Spieler in der Umkleidekabine, meine Familie und alle unsere Fans in Denver“. Und das ist der richtige Ansatz.

Natürlich ist es für die Nuggets ein großer Erfolg, eines der höchstdekorierten Franchises auf dem Weg zu ihrem ersten Finale, ihrer ersten Meisterschaft, zu schlagen. Vor allem, nachdem sie in der Saison 2019/2020 bereits im Conference-Finale gegen die Lakers verloren und in den Medien belächelt wurden.

Jetzt könnte man sagen, dass Denver sich an einem prinzipiellen oder nicht so prinzipiellen Gegner und an allen gerächt hat, die nicht an die Mannschaft geglaubt haben. Lohnt es sich, weiterhin Öl ins Feuer zu gießen? Trash-Talk mag für manche motivierend sein, aber generell können Skandale außerhalb des Veranstaltungsortes einen negativen Einfluss auf die moralische Komponente haben.

Außerdem war diese „Rivalität“ zwischen den Lakers und den Nuggets bis Anfang Oktober ziemlich einseitig. Die Initiative ging ausschließlich von letzteren aus, doch in Los Angeles reagierten sie nur auf ihre Worte, und selbst dann auf ein Minimum. Aber da Malone sich nicht mehr darum kümmert, wer was über sein Team sagt, wird diese Konfrontation wahrscheinlich nach dem allerersten Spiel der Saison ins Leere laufen.

Es findet in der Nacht des 25. Oktober in der Ball Arena in Denver statt. Beginn um 14:30 Uhr Moskauer Zeit. Zuvor werden die Nuggets im Rahmen der Vorsaison zwei Spiele mit den Lakers-Nachbarn von den Clippers bestreiten, und die Lakers selbst müssen mit Phoenix spielen. Nicht verpassen!

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