Drei russische Frauen haben sich bereits für das kleine WTA-Finalturnier qualifiziert. Wer wird sonst noch um diese Trophäe kämpfen?

Vom 24. bis 29. Oktober findet in Zhuhai (China) das prestigeträchtige WTA Elite Trophy-Turnier, auch Small Finals genannt, statt. Zu dem Wettbewerb, der auf einem offenen Hartplatz ausgetragen wird, sind Tennisspielerinnen eingeladen, die im WTA-Meisterschaftsrennen die Plätze 9 bis 19 belegten, sowie ein weiterer Wildcard-Inhaber – insgesamt 12 Athleten. Zuvor wurden die acht besten Spieler bekannt gegeben, die beim Hauptfinale in Cancun (Mexiko) spielen werden. Und am Montag, 16. Oktober, standen neun Teilnehmer des kleinen Turniers fest.

Wer hat sich bereits für die WTA Elite Trophy qualifiziert?

Derzeit umfasst diese Liste neun Tennisspielerinnen (die aktuelle Position im WTA-Meisterschaftsrennen ist in Klammern angegeben):

• Barbora Krejcikova, Roland-Garros-Siegerin 2021 (Tschechische Republik, 10);
• Madison Keys (USA, 11);
• Roland-Garros-Meisterin 2017 Jelena Ostapenko (Lettland, 13);
• Lyudmila Samsonova (Russland, 15);
• Veronika Kudermetova (Russland, 16);
• Daria Kasatkina (Russland, 17);
• Zheng Qingwen (China, 18);
• Beatriz Haddad-Maia (Brasilien, 19);
• Caroline Garcia (Frankreich, 20).

Der aufmerksame Leser wird sich sofort fragen: Warum gibt es in dieser Liste Lücken? Wo ist zum Beispiel die Griechin Maria Sakkari, die im Meisterschaftsrennen auf dem neunten Platz liegt und daher theoretisch die erste Setzte sein müsste? Aber so einfach ist es nicht. Auch Tennisspieler, die es aufgrund ihrer Wertung zum Turnier geschafft haben, müssen ihre Teilnahme bestätigen. Sakkari hat dies noch nicht getan. Gleiches gilt für die zweimalige Wimbledonsiegerin Tschechin Petra Kvitova (Tschechische Republik, 12) und die Olympiasiegerin von Tokio 2021 Belinda Bencic (Schweiz, 14).

Sakkari ist insgesamt eine besondere Geschichte. Maria schied in der ersten Runde der US Open sensationell aus. Danach verkündete sie wütend, dass sie ihre Karriere unterbrechen könne. „Die letzten beiden Niederlagen haben auf jeden Fall eine Rolle gespielt. Ich war sehr nervös. Vielleicht sollte ich eine Pause machen. Ich leide auf dem Platz, aber ich kann im Moment keine Entscheidung treffen.

Ich versuche ständig, mich zu verbessern. Vielleicht brauche ich mehr Zeit, um das zu erreichen, was ich will. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass ich mich sehr anstrenge, vor allem mental“, sagte sie auf einer Pressekonferenz nach der Niederlage.

Und nach einer Weile fing sie an, sich zu entschuldigen, dass sie angeblich missverstanden wurde. „Ich wusste nicht, dass es aufgenommen wurde, ich wusste nicht, dass meine Worte verstreut werden würden. Sogar zu Hause begannen sie sich Sorgen zu machen.

Die Menge an Nachrichten voller Liebe und Unterstützung war überwältigend, was sehr erfreulich ist. Ich bin sehr dankbar, dass es Menschen auf Tour gibt, die mich unterstützen. Dies war der Hauptgrund, warum ich mich entschieden habe, weiter zu spielen. Diese Menschen haben mir viel Kraft gegeben. „Es war eines der angenehmsten Gefühle, die ich in meiner gesamten Karriere erlebt habe“, zitiert Tennis365 sie.

Somit wird Sakkari entweder im Kleinen Finale spielen oder es verpassen. Aber es gibt noch eine dritte Option: Die Griechin kann beim Hauptturnier der WTA Finals in Cancun spielen, das vom 29. Oktober bis 5. November stattfindet, wo sie als erste Ersatzspielerin aufgeführt ist. Dies geschieht jedoch nur, wenn sich einer der Top-8-Teilnehmer zurückzieht. Gleiches gilt übrigens auch für Krejcikova, die ihre Teilnahme in Zhuhai bereits bestätigt hat und in Cancun weiterhin als zweite Stellvertreterin gilt.

Die Option, dass Sakkari und/oder Krejcikova in beiden Turnieren spielen, ziehen wir nicht in Betracht. Theoretisch oder in einem Computerspiel hätte das vielleicht funktioniert, aber in der Praxis würde niemand seinen Körper so sehr strapazieren, dass er zwei Turniere hintereinander in verschiedenen Teilen der Welt spielt.

Wer kann noch ins Kleine Finale kommen?

Es wird erwartet, dass die Wildcard an die Chinesin Zhu Lin vergeben wird, die im WTA-Meisterschaftsrennen auf Platz 32 liegt. Und zwei weitere Teilnehmer werden anhand der Bewertung ausgewählt. Sollten Sakkari, Kvitova und Bencic nicht kommen, könnten neben Zhu Lin ihre Plätze durch Ekaterina Alexandrova (Russland, 21) und die zweifache Australian-Open-Siegerin Victoria Azarenka (Weißrussland, 22) eingenommen werden. Sie können aber noch von Magda Linett (Polen, 24) überholt werden, die diese Woche beim WTA-250-Turnier in Nanchang antritt.

Format

Die 12 Teilnehmer werden in vier Gruppen mit jeweils drei Tennisspielern aufgeteilt. Alle Athleten spielen innerhalb jeder Gruppe einmal gegeneinander – somit finden in dieser Phase insgesamt 12 Spiele statt (drei in jeder Gruppe). Die Halbfinalpaare werden aus den Gruppensiegern gebildet, und dann folgt wie üblich das Finale. In diesem Jahr beträgt das Preisgeld 2,6 Millionen US-Dollar und der Champion erhält 700 Ranglistenpunkte.

Geschichte

Ein ähnliches Turnier erschien 2009 mit dem Namen Tournament of Champions. Es wurde für die Gewinner der neu gegründeten International-Serie gespielt. Im Jahr 2012 gewann die Russin Nadezhda Petrova den Titel. Im Jahr 2015 wurde das Turnier nach Zhuhai verlegt und die legendäre Venus Williams wurde die erste Meisterin im neuen Format (bereits unter Beteiligung von 12 Tennisspielern). Und die aktuelle Meisterin ist die Weißrussin Arina Sabalenka, die hier in der Saison 2019 den Titel holte. Danach wurde das Turnier aufgrund der Pandemie nicht durchgeführt.

Dieses Mal wird Sabalenka ihren Titel nicht verteidigen können. Doch darüber macht sie sich keine Sorgen, denn sie steht nun vor einer wichtigeren Aufgabe: dem Gewinn der Trophäe beim Hauptfinale in Cancun.